Saint Pantaléon examinant un malade

Ce panneau et son pendant représentent deux événements de la vie de Saint Pantaléon (275 – vers 304 après J.-C.). Pantaléon était médecin qui pratiquait son métier sans demander de l’argent en retour. Originaire de Nicomédie (aujourd’hui Izmit, en Turquie), son culte connut très tôt une importante diffusion en Europe, notamment en France.

Ce premier vitrail représente Saint Pantaléon habillé à l’antique, tenant au creux de son bras gauche un livre, symbole de savoir. Il est flanqué à droite d’un homme à genou, les mains jointes, qui reçoit ses soins; à gauche se trouve un second homme en pied de confession juive, désigné comme tel par son couvre-chef en forme de calotte à corne. Importé du monde islamique et porté en Europe dès le XIe voire le Xe siècle, ce couvre-chef avait été imposé aux hommes de confession juive en 1215 afin de distinguer ces derniers des Chrétiens. Ici, ce détail iconographique se comprend surtout comme un symbole typologique entre l’Ancien et le Nouveau Testament, entre le monde juif et le monde chrétien, entre l’ancienne religion et la religion nouvellement révélée, symbolisée, par opposition, par l’auréole de saint Pantaléon.

Vraisemblablement, il faut rattacher ces deux panneaux à l’ancienne cathédrale Notre-Dame de Noyon, située dans l’Oise, à une centaine de kilomètres au nord-est de Paris, dont la reconstruction après un incendie en 1131 fut rapide. L’ancien revestiaire (sacristie) de l’édifice abritait un cycle de douze panneaux remontant à la campagne de vitrage des années 1220-1230 retraçant l’histoire de saint Pantaléon. Neuf de ces vitraux ont été remontés vers 1825 dans les deux baies de la chapelle d’axe, où ils se trouvent encore aujourd’hui, tandis que les trois panneaux manquants – dont les deux qui sont aujourd’hui conservés au Vitromusée Romont – ont été remplacés par des panneaux modernes).

Le nom du peintre-verrier ou de l’atelier qui est à l’origine de ces panneaux n’apparaît malheureusement pas dans les comptes de l’ancienne cathédrale Notre-Dame de Noyon. Ils pourraient soit revenir à un peintre-verrier actif sur le chantier, soit à un artiste itinérant, actif en France dans la première moitié du XIIIe siècle. Il existe en effet à la cathédrale de Chartres une autre verrière retraçant l’histoire de saint Pantaléon (baie 11) qui présente quelques affinités narratives et formelles avec celle de l’ancienne cathédrale de Notre-Dame de Noyon. Datée de 1220-1225, elle partage la même période historique, culturelle et artistique que la verrière de Noyon.

Ces vitraux sont documentés en Suisse depuis 1943 : alors considérés comme des œuvres du début du XIVe siècle provenant de Regensburg, ils sont passés en vente à Zurich chez l’antiquaire E. Meyer. Conservés depuis 2008 dans une collection privée en Suisse, ils sont prêtés au Vitrocentre Romont depuis 2011.