Balsamaire (flacon de produit de toilette)

Ce balsamaire soufflé contenait à l’origine du parfum ou une autre essence de toilette. Le matériau verre se prête particulièrement bien pour des conteneurs de substances liquides. La surface irisée de ce verre est saisissante. Contrairement aux produits Tiffany au XIXe siècle, l’iris des verres anciens n’est pas intentionnelle, mais le résultat du processus de décomposition de la surface.

L’état presque intact de cet objet fragile suggère qu’il provient d’une tombe où il a survécu indemne. Le balsamaire est l’un des objets les plus courants trouvés dans les tombes romaines pour femmes. Les essences parfumées devaient également accompagner les défuntes dans l’au-delà.

Les verres de la vitrine de droite proviennent de la collection fouillée illégalement de Luigi Palma di Cesnola (1832-1904), qui était d’abord militaire professionnel, puis diplomate et archéologue amateur et à partir de 1879, premier directeur du Metropolitan Museum de New York. Ces verres ont été achetés par Friedrich Imhoof-Blumer, le grand numismate suisse, lors d’une vente aux enchères à Paris en 1873 et légués plus tard au Cabinet des médailles de Winterthur.

Comme pour la plupart des objets anciens de la vaste collection Cesnola, qui se trouvent principalement au Metropolitan Museum, nous ne connaissons pas la provenance exacte des pièces ni le contexte dans lequel elles ont été trouvées. La désintégration d’un ensemble d’objets funéraires signifie la perte d’informations importantes sur le sexe des morts, la datation des tombes, mais aussi sur leur position sociale, leurs habitudes de vie, l’accès aux biens importés et sur leur perception de l’au-delà.